Le Kpanlingan occupe une place essentielle dans la tradition royale du Dahomey. Véritable chroniqueur officiel, il célèbre les exploits du roi et retrace l’histoire du royaume à l’aide de son gong gémilé. Plus qu’un simple conteur, il incarne la mémoire vivante de la cour et joue un rôle clé dans la transmission du patrimoine oral.

Son rituel est d’une précision absolue : à chaque réveil du roi, il doit magnifier son règne et exalter sa grandeur. Son instrument, le gong gémilé, rythme ses paroles. Mais sa tâche est lourde de responsabilités : le gong ne doit jamais tomber, sous peine de lui coûter la vie. Cette règle stricte souligne l’importance et le caractère sacré de sa mission.

Le Kpanlingan appartient à une corporation héréditaire où le savoir se transmet de génération en génération. Ce statut ne s’acquiert pas, il est réservé aux familles détentrices de cette tradition. Malgré les évolutions de la société, certaines lignées perpétuent encore cet héritage. Lors des apparitions du roi actuel, ces gardiens de la mémoire l’accompagnent en rappelant les exploits de ses prédécesseurs.

Plus qu’un simple conteur, le Kpanlingan demeure un symbole majeur du patrimoine culturel béninois. Son rôle illustre l’importance de l’oralité dans la préservation de l’histoire et de l’identité d’un peuple. Aujourd’hui encore, il relie le passé au présent à travers un art oratoire puissant et inaltérable.