Ouidah, située sur la côte sud-ouest du Bénin, tient son nom de « Xwéda », peuple adja installé autour du lac Ahémé, dont les habitants vivaient principalement de la pêche. Les Fon d’Allada, attirés par les terres cultivables, s’y installèrent également, donnant à la ville le nom de Gléxwé. Les Xwéda fondèrent le royaume de Kpassè, dirigé par plusieurs souverains avant la conquête du roi Agadja du Dahomey en 1727, qui fit de Ouidah sa façade maritime et principal port du Golfe du Bénin. La ville fut un point central de la traite négrière, avec la célèbre Porte du Non-Retour, par laquelle des milliers d’esclaves furent envoyés vers les Amériques. Aujourd’hui, la mémoire de ces départs est honorée par la Porte du Retour et diverses initiatives pour accueillir leurs descendants. Ouidah est aussi le berceau mondialement reconnu du culte vodoun. La divinité principale, Dangbé le Python, y est vénérée depuis des générations, accompagnée d’autres divinités comme Sakpata, Dan, Mami Wata et Egungun. La ville illustre une cohabitation religieuse harmonieuse, symbolisée par le Temple des Pythons et la Basilique catholique voisine. Au fil du temps, Ouidah a accueilli des commerçants européens et afro-brésiliens, laissant des traces dans la culture locale et les patronymes. La ville, à la fois historique, spirituelle et touristique, demeure un centre de mémoire et de traditions vivantes, témoignant de son rôle majeur dans l’histoire du Bénin et du Golfe de Guinée